Il corridoio del fiume San Lorenzo tra Kingston e Clayton ospita 1.864 isole — il conteggio ufficiale stabilito dalla Commissione Congiunta Internazionale nel 1904, che richiede che la massa terrestre sia sopra il livello dell'acqua tutto l'anno e che sostenga almeno due alberi vivi. La posizione di Kingston alla porta nord-orientale del fiume la rese un centro di cantieristica navale strategico durante la guerra del 1812 e, entro il 1870, il porto si era trasformato in un punto di partenza per i piroscafi da diporto che trasportavano i turisti dell'Età dell'Oro verso le tenute estive sparse per l'arcipelago. Le crociere serali da Kingston ripercorrono le rotte che l'architetto navale Eber Ward tracciò per la prima volta nel 1847 per i battelli a pale commerciali. Il passaggio di tre ore naviga attraverso il Bateau Channel e l'Admiralty Group, dove il substrato roccioso di granito — esposto durante l'ultimo ritiro glaciale 12.000 anni fa — sorge in striature rosa e grigie lungo le coste. Il Castello di Boldt su Heart Island, visibile dalla rotta di navigazione canadese, rimane il punto di riferimento più fotografato dell'arcipelago: una dimora in stile Revival renano di 120 stanze iniziata nel 1900 dal magnate alberghiero George Boldt e abbandonata incompleta dopo la morte della moglie nel 1904. La struttura rimase abbandonata per sette decenni prima che la Thousand Islands Bridge Authority la acquistasse nel 1977 e avviasse i lavori di restauro che continuano ancora oggi. Le moderne operazioni di crociera con cena a bordo di navi come la Island Queen e la Island Star — entrambe navi a tre ponti con saloni da pranzo climatizzati e ponti di osservazione all'aperto — partono ogni sera dal porto interno di Kingston, al numero 1 di Brock Street. La finestra di partenza delle 18:30 si allinea con il passaggio del traffico ricreativo del St. Lawrence Seaway e cattura la luce dell'ora d'oro che trasforma la superficie del fiume in rame martellato tra giugno e settembre. Il servizio a bordo segue un formato a tre portate: insalate fredde, scelta tra manzo dell'Ontario o luccioperca dei Grandi Laghi, e dessert programmato per coincidere con la virata verso ovest oltre Grenadier Island. L'ecologia dell'arcipelago sostiene 21 specie di rettili e popolazioni nidificanti di aironi azzurri, attratti dagli stock ittici d'acqua calda del fiume e dalle zone umide protette all'interno della Riserva della Biosfera di Frontenac Arch. I canali di navigazione mantenuti dalla Guardia Costiera Canadese consentono alle navi di passare entro 50 metri dalle isole denominate — Thwartway, Endymion, Camelot — ognuna delle quali porta storie di proprietà distinte che vanno dalle tenute dei baroni del legname del XIX secolo ai ritiri artistici della metà del secolo. L'esperienza della crociera con cena alle Thousand Islands a Kingston si concentra su questa intersezione di geografia glaciale, storia marittima e la peculiare documentazione sociale conservata nell'architettura delle isole private, tutta leggibile dall'acqua mentre la luce del giorno svanisce e le luci di navigazione segnano le secche.