El corredor del río San Lorenzo entre Kingston y Clayton alberga 1,864 islas — el recuento oficial establecido por la Comisión Mixta Internacional en 1904, que requiere que la masa terrestre esté sobre el agua todo el año y mantenga al menos dos árboles vivos. La posición de Kingston en la entrada noreste del río lo convirtió en un centro estratégico de construcción naval durante la Guerra de 1812, y para la década de 1870, el puerto se había transformado en un punto de partida para vapores de placer que transportaban a turistas de la Gilded Age hacia las fincas de verano dispersas por todo el archipiélago. Los cruceros nocturnos desde Kingston siguen las rutas que el arquitecto naval Eber Ward trazó por primera vez en 1847 para los barcos comerciales de rueda de paletas. El trayecto de tres horas navega por el Canal Bateau y el Grupo Admiralty, donde el lecho de roca de granito — expuesto durante el último retroceso glacial hace 12,000 años — se eleva en vetas rosas y grises a lo largo de las costas. El castillo de Boldt en Heart Island, visible desde el carril de navegación canadiense, sigue siendo el punto de interés más fotografiado del archipiélago: una mansión de estilo Renacimiento de Renania de 120 habitaciones comenzada en 1900 por el magnate hotelero George Boldt y abandonada e incompleta tras la muerte de su esposa en 1904. La estructura permaneció abandonada durante siete décadas antes de que la Thousand Islands Bridge Authority la adquiriera en 1977 e iniciara trabajos de restauración que continúan hoy en día. Las operaciones modernas de cruceros con cena a bordo de barcos como el Island Queen y el Island Star — ambos barcos de tres cubiertas con salones comedor climatizados y cubiertas de observación al aire libre — salen todas las noches desde el puerto interior de Kingston en 1 Brock Street. La ventana de salida de las 6:30 PM se alinea con el despeje del tráfico recreativo del Seaway del San Lorenzo y captura la luz de la hora dorada que convierte la superficie del río en cobre martillado entre junio y septiembre. El servicio a bordo sigue un formato de tres platos: ensaladas frías, elección de carne de res de Ontario o lucioperca de los Grandes Lagos, y postre programado para coincidir con el giro hacia el oeste pasando Grenadier Island. La ecología del archipiélago sustenta 21 especies de reptiles y poblaciones de anidación de garza azul, atraídas por las poblaciones de peces de aguas cálidas del río y los humedales protegidos dentro de la Reserva de la Biosfera del Frontenac Arch. Los canales de navegación mantenidos por la Guardia Costera Canadiense permiten que las embarcaciones pasen a menos de 50 metros de las islas nombradas — Thwartway, Endymion, Camelot — cada una con distintas historias de propiedad que van desde fincas de barones de la madera del siglo XIX hasta retiros de artistas de mediados de siglo. La experiencia del crucero con cena en las Thousand Islands en Kingston se centra en esta intersección de geografía glacial, historia marítima y el peculiar registro social preservado en la arquitectura de las islas privadas, todo legible desde el agua a medida que la luz del día se desvanece y las luces de navegación marcan los bancos de arena.