Le corridor du fleuve Saint-Laurent entre Kingston et Clayton compte 1 864 îles — le chiffre officiel établi par la Commission mixte internationale en 1904, exigeant que la masse terrestre soit au-dessus de l'eau toute l'année et supporte au moins deux arbres vivants. La position de Kingston à la porte nord-est du fleuve en a fait un centre de construction navale stratégique pendant la guerre de 1812, et dans les années 1870, le port s'était transformé en un point de départ pour les bateaux à vapeur de plaisance transportant les touristes de l'âge doré vers les domaines estivaux dispersés à travers l'archipel. Les croisières en soirée au départ de Kingston suivent des routes que l'architecte naval Eber Ward a tracées pour la première fois en 1847 pour les navires commerciaux à aubes. Le trajet de trois heures navigue dans le chenal Bateau et le groupe de l'Amirauté, où le socle granitique — exposé lors du dernier retrait glaciaire il y a 12 000 ans — s'élève en stries roses et grises le long des rivages. Le château de Boldt sur l'île Heart, visible depuis la voie navigable canadienne, reste le monument le plus photographié de l'archipel : un manoir de 120 chambres de style néo-rhénan commencé en 1900 par le magnat de l'hôtellerie George Boldt et abandonné inachevé après la mort de sa femme en 1904. La structure est restée à l'abandon pendant sept décennies avant que la Thousand Islands Bridge Authority ne l'acquière en 1977 et n'entame les travaux de restauration qui se poursuivent aujourd'hui. Les opérations de croisière-dîner modernes à bord de navires comme l'Island Queen et l'Island Star — deux navires à trois ponts avec des salles à manger climatisées et des ponts d'observation en plein air — partent tous les soirs du port intérieur de Kingston au 1 Brock Street. La fenêtre de départ de 18h30 s'aligne sur le dégagement du trafic de plaisance de la Voie maritime du Saint-Laurent et capture la lumière de l'heure dorée qui transforme la surface du fleuve en cuivre martelé entre juin et septembre. Le service à bord suit un format de trois plats servis à l'assiette : salades fraîches, choix de bœuf de l'Ontario ou de doré du lac, et dessert prévu pour coïncider avec le virage vers l'ouest après l'île Grenadier. L'écologie de l'archipel soutient 21 espèces de reptiles et des populations nicheuses de grands hérons bleus, attirés par les stocks de poissons d'eau chaude du fleuve et les zones humides protégées au sein de la réserve de biosphère de Frontenac Arch. Les chenaux de navigation entretenus par la Garde côtière canadienne permettent aux navires de passer à moins de 50 mètres des îles nommées — Thwartway, Endymion, Camelot — chacune portant des histoires de propriété distinctes allant des domaines des barons du bois du XIXe siècle aux retraites d'artistes du milieu du siècle. L'expérience de la croisière-dîner des Mille-Îles à Kingston se concentre sur cette intersection de la géographie glaciaire, de l'histoire maritime et du dossier social particulier préservé dans l'architecture des îles privées, le tout lisible depuis l'eau à mesure que la lumière du jour s'estompe et que les feux de navigation marquent les hauts-fonds.