Der St.-Lorenz-Strom-Korridor zwischen Kingston und Clayton umfasst 1.864 Inseln – die offizielle Zahl, die 1904 von der International Joint Commission festgelegt wurde, wobei die Landmasse das ganze Jahr über über dem Wasser liegen und mindestens zwei lebende Bäume tragen muss. Kingstons Lage am nordöstlichen Tor des Flusses machte es während des Krieges von 1812 zu einem strategischen Schiffbauzentrum, und bis 1870 hatte sich der Hafen in einen Abfahrtspunkt für Freizeitdampfer verwandelt, die Touristen des Goldenen Zeitalters zu den über den Archipel verstreuten Sommeranwesen brachten. Abendliche Kreuzfahrten ab Kingston folgen Routen, die der Marinearchitekt Eber Ward erstmals 1847 für kommerzielle Schaufelraddampfer kartierte. Die dreistündige Fahrt führt durch den Bateau Channel und die Admiralty Group, wo Granitgrundgestein – das beim letzten Gletscherrückzug vor 12.000 Jahren freigelegt wurde – in rosa und grauen Streifen entlang der Uferlinien aufragt. Boldt Castle auf Heart Island, das vom kanadischen Schifffahrtsweg aus sichtbar ist, bleibt das meistfotografierte Wahrzeichen des Archipels: ein 120-Zimmer-Herrenhaus im rheinischen Stil, das 1900 vom Hotelmagnaten George Boldt begonnen und nach dem Tod seiner Frau 1904 unvollendet aufgegeben wurde. Das Bauwerk blieb sieben Jahrzehnte lang verfallen, bevor die Thousand Islands Bridge Authority es 1977 erwarb und mit Restaurierungsarbeiten begann, die bis heute andauern. Moderne Dinner-Kreuzfahrtbetriebe an Bord von Schiffen wie der Island Queen und Island Star – beides dreistöckige Schiffe mit klimatisierten Speisesalons und offenen Aussichtsdecks – legen allabendlich von Kingstons innerem Hafen an der 1 Brock Street ab. Das Abfahrtsfenster um 18:30 Uhr stimmt mit der Freigabe für den Freizeitverkehr des St.-Lawrence-Seewegs überein und fängt das Licht der „goldenen Stunde“ ein, das die Wasseroberfläche zwischen Juni und September in gehämmertes Kupfer verwandelt. Der Service an Bord folgt einem 3-Gänge-Menü: gekühlte Salate, wahlweise Rindfleisch aus Ontario oder Hecht aus den Großen Seen, und ein Dessert, das zeitlich auf die Wende nach Westen vorbei an Grenadier Island abgestimmt ist. Die Ökologie des Archipels unterstützt 21 Reptilienarten und nistende Populationen von Blaureihern, die von den Warmwasserfischbeständen des Flusses und geschützten Feuchtgebieten innerhalb des Frontenac Arch Biosphere Reserve angezogen werden. Die von der kanadischen Küstenwache gewarteten Schifffahrtskanäle ermöglichen es Schiffen, bis auf 50 Meter an benannte Inseln heranzufahren – Thwartway, Endymion, Camelot – jede mit einer eigenen Eigentumsgeschichte, die von Anwesen von Holzbaronen des 19. Jahrhunderts bis zu Künstlerrefugien der Jahrhundertmitte reicht. Das Erlebnis der Thousand Islands Dinner-Kreuzfahrt in Kingston konzentriert sich auf diese Schnittmenge aus glazialer Geografie, maritimer Geschichte und dem eigentümlichen sozialen Zeugnis, das in der Architektur der Privatinseln bewahrt wird – alles vom Wasser aus lesbar, während das Tageslicht schwindet und Navigationslampen die Untiefen markieren.