Le fleuve Saint-Laurent se fragmente en 1 864 îles sur un tronçon de 80 kilomètres entre Kingston et Brockville, chaque masse terrestre répondant au seuil géologique permettant de soutenir deux arbres vivants toute l'année. Cet archipel a émergé il y a 12 000 ans lorsque l'eau de fonte des glaciers a sculpté le socle granitique en canaux visibles aujourd'hui. Dès les années 1870, des industriels et des magnats des chemins de fer ont revendiqué des domaines riverains ; le château Rhineland de 120 pièces de George Boldt sur Heart Island reste la structure la plus photographiée de la voie navigable, sa construction ayant été interrompue en 1904 après le décès de sa femme, laissant cinq étages inachevés pendant sept décennies. Les croisières déjeuner dans les Mille-Îles partent du front de mer de Kingston entre mai et octobre, naviguant à travers le Rift international, la frontière invisible où les étendues canadienne et américaine se rencontrent au milieu du canal. Les navires passent devant la passerelle de l'île Zavikon qui relie le plus court pont international au monde, bien que les deux parcelles soient entièrement situées dans les eaux canadiennes malgré un mythe persistant. Le service du déjeuner coïncide avec l'activité maximale des aigles ; les pygargues à tête blanche nichent sur 14 îles cartographiées, chassant depuis des perchoirs de granit entre 11h00 et 14h00 lorsque les courants thermiques soulèvent les proies plus près de la surface. Les itinéraires de croisière sillonnent le groupe Admiralty, un ensemble de 27 îles privées dont l'une abrite une habitation d'une seule pièce évaluée à 1,8 million de dollars pour ses 200 mètres carrés de terrain constructible. L'écologie de la région dépend d'une étroite bande de salinité ; les moules zébrées ont colonisé le système en 1988, filtrant suffisamment de plancton pour augmenter la clarté de l'eau de trois à neuf mètres en une décennie. Des hauts-fonds granitiques se cachent à 30 centimètres sous la ligne de flottaison à 47 endroits cartographiés, rendant la navigation dépendante de réseaux de phares centenaires. Cinq balises actives marquent encore la voie de navigation, bien que des mises à niveau LED en 2019 aient remplacé les lampes au kérosène qui brûlaient continuellement depuis 1856. Les croisières avec dîner saisonnier associent cuisine régionale et accès au pont, le départ de midi capturant les façades du château sous une lumière nordique dégagée avant que la brume de l'après-midi ne s'installe sur les canaux.